SparkNight: Celebrating Disability Awareness Month

SparkNight is the free monthly art party at the museum inviting everyone to explore art, engage their creativity, and have fun! In October, join us for the launch event for Disability Awareness Month.

Join us this SparkNight for:

• Sensory friendly art activity
• Tour of Indigenous Identities: Here, Now & Always
• Performance by pianist. Yerko Difonis
• Live music by New Brunswick Jazz Project
• Cave Kitchen Food Truck (12:00 PM-7:00 PM)

Free and open to the public. Complimentary light refreshments.

Special thanks to our campus and community partners.

Musician Bio

Yerko Difonis was born in Valparaíso, Chile, to a musical family. During the first seven years, they discovered in him a talent and interest in music. He was also diagnosed with Retinitis Pigmentosa soon after beginning to walk, which would cause a progressive deterioration of his sight, which was stayed by eye surgery when he was five years old. He also began to experience hearing loss around the age of ten, for which reason he began to wear hearing aids. In 2000, due to a lack of resources available for schools in Chile, Yerko was taken to the US at the seven,  in order that he might have the possibility to receive a general education. During the ten years he lived in the US, Yerko attended primary, and half of secondary school in New Jersey, and then New York. At the age of eleven, he also began music studies, along with studies of the piano, at the Filomen M. D'agostino Greenberb Music School in New York. His musical and academic studies converged when he attended LaGuardia High School of Music and Art and Performing Artsfrom 2008 to 2010, where he majored in piano,  before returning to Chile.

During the following ten years, Yerko continued his musical studies in Chile, during which time he also received a Bachelor's Degree in Education, with a concentration in English Pedagogy. He completed conservatory musical studies at the Sergei Prokofiev Music Conservatory, where he studied piano with Mario Cervantes. He also performed in various concerts, invited by Roberto Bravo, as well as in the series “The Art of Music”, organized by Mario Cervantes, among other performances. During this time, Yerko participated in the 2011 season of Chile’s Got Talent, in which he won third place, and the 2015 Maria Clara Cullell Piano Competition in Costa Rica.In 2018, Yerko began to applied to the US to begin a Master's Degree in music, and in 2020, was accepted at the Mason Gross School of the Arts at Rutgers University, where he began studies in September of that year, with Karina Bruk as his piano instructor. Yerko has just completed his third year of the Doctor of Musical Arts program at Mason Gross. During the last five years, Yerko has performed various concerts at Rutgers and other places, both as a soloist and in ensembles. He has performed with the Bella Music Foundation Symphony Orchestra in April of 2024, as well as one with the Bella Music Foundation International Symphony Orchestra in Paris, France, in September of 2025, as part of the BMF’s Festival for the Blind. He has also performed with the Rutgers Sinfonia in November of 2024.While in Paris, he also performed as a soloist as part of BMF’s community outreach. Yerko won second place in the 2024 Bella Music Foundation International Concerto Competition for the Blind, and honorable mention in the 2024  Rutgers concerto Competition.

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Yerko Difonis nació en Valparaíso, Chile, en una familia musical. Durante sus primeros siete años, se descubrió en él talento e interés por la música. Además, poco después de empezar a caminar, se le diagnosticó retinosis pigmentaria, lo que le provocaría un deterioro progresivo de la visión, que se detuvo mediante una cirugía ocular a los cinco años. También, comenzó a experimentar pérdida de audición alrededor de los diez años, por lo cual comenzó a utilizar audífonos. En el año 2000, Debido a la falta de recursos escolares en Chile, Yerko fue trasladado a los Estados Unidos a los siete años de edad, para que pudiera recibir una educación general. Durante los diez años que vivió en Estados Unidos, Yerko cursó la primaria y la mitad de la secundaria en Nueva Jersey, y posteriormente en Nueva York. A los once años, comenzó sus estudios de música general y piano en la Escuela de Música Filomen M. D'agostino Greenberb de Nueva York. Sus estudios musicales y académicos se unieron al él asistir a la Escuela Secundaria LaGuardia del 2008 al 2010, donde se especializó en piano, antes de regresar a Chile. Durante los próximos diez años, Yerko continuó sus estudios musicales en Chile, durante los cuales también obtuvo una Licenciatura en Educación, con especialización en Pedagogía en Inglés. Completó sus estudios musicales en el Conservatorio de Música Sergei Prokofiev, donde estudió piano con Mario Cervantes. También participó en varios conciertos, invitado por Roberto Bravo, así como en el ciclo "El Arte de la Música", organizado por Mario Cervantes, entre otras presentaciones. Durante este tiempo, Yerko participó en la temporada 2011 de Talento Chileno, donde obtuvo el tercer lugar, y en el Concurso de Piano María Clara Cullell 2015 en Costa Rica. En 2018, Yerko comenzó a postularse a Estados Unidos para una maestría en música y, en 2020, fue aceptado en la Escuela de Artes Mason Gross de la Universidad de Rutgers, donde comenzó sus estudios en septiembre de ese mismo año, con Karina Bruk como profesora de piano. Yerko acaba de completar su tercer año del programa de Doctorado en Artes Musicales en Mason Gross. Durante los últimos cinco años, Yerko ha realizado varios conciertos en Rutgers y otros lugares, tanto como solista como en ensambles. Estas últimas presentaciones incluyen una con la Orquesta Sinfónica de la Fundación Bella Music en abril de 2024, y otra con la Sinfonía de Rutgers en noviembre de 2024. También obtuvo el segundo puesto en el Concurso Internacional de Conciertos para Ciegos de la Fundación Bella Music de 2024 y una mención honorífica en el Concurso de Conciertos de Rutgers de 2024.

Yerko ha sido invitado a tocar con la Orquesta Sinfónica de la Fundación Bella Music como parte de su Festival Internacional de Música para Ciegos, que se celebrará en el edificio de la Unesco en París, Francia. El concierto se llevará acabo el 16 de septiembre de 2025. La fundación podría programar otras actuaciones en la ciudad durante esa semana. Por lo tanto, Yerko deberá estar presente en París del 12 al 18 de septiembre de 2025.